La louta (en turc Lavta) est en réalité l'oud propre à Istanbul ; en grec, son nom signifie « luth de la ville ». Elle était destinée à accompagner le kemençe en produisant des sons de bourdon et à jouer des dyades rythmiques lors des divertissements publics pour faire danser les gens. Elle ressemble à un oud : elle est piriforme, bien que sa caisse soit légèrement plus petite et son timbre un peu plus rugueux. Elle possède sept cordes, jouées avec un plectre long et fin. Bien qu'elle soit aussi jouée en Grèce, le manche de la lavta est fretté selon la musique makam turque ; il compte 26 frettes mobiles par octave.
La forme primitive de cet instrument se trouvait déjà chez les anciens Sumériens, Égyptiens, Babyloniens, Romains et Grecs. Il fut ensuite développé par les Arabes et adopté par les Espagnols, puis se répandit de là vers l'ouest à l'époque des Omeyyades d'Andalousie. Outre l'introduction de la lavta en Espagne (Andalousie) par les Maures, un autre point important de la transmission du luth de la culture arabe à la culture européenne fut la Sicile, où il fut apporté par des musiciens byzantins, puis musulmans. Elle est entrée dans la musique turque au 18e siècle. Aujourd'hui, ce n'est plus un instrument aussi populaire qu'autrefois.
La lavta méditerranéenne se joue avec un plectre en écaille de tortue ou en plastique. Comme elle se joue avec un plectre en écaille et que son son est très proche de celui du tanbûr, elle a nui au développement de la musique turque. À l'époque baroque, le luth et la basse étaient deux des instruments chargés des parties d'accompagnement. Le luth baroque et le luth Renaissance se jouent en pinçant les cordes avec le pouce et l'index de la main droite. Par ailleurs, la personne qui joue de la lavta est appelée lavtacı, c'est-à-dire joueur de lavta.
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