Le chalumeau est un instrument à vent médiéval composé d'un tube vertical recouvert d'un petit tube à l'intérieur duquel est fixée une anche double. On l'appelle aussi fausse trompette, ancêtre de la clarinette.
Le terme « chalumeau » désigne divers instruments à anche et cornemuses populaires, notamment les pipes à anche percées de trous cylindriques, jouées avec une anche unique fixée ou taillée dans la paroi. L'usage du chalumeau est né en France, puis s'est répandu en Allemagne à la fin du XVIIe siècle. Vers 1700, peu après que ce type de chalumeau soit devenu à la mode dans la société urbaine, Johann Christoph Denner, de Nuremberg, y ajouta un trou pour le pouce supplémentaire et deux clés ; ses expériences ultérieures donnèrent naissance à la clarinette.
En raison de la nature acoustique d'un tuyau cylindrique bouché, le chalumeau sonne beaucoup plus bas que prévu. Contrairement au son de trompette de la clarinette baroque, il possède une sonorité agréable, proche du cantabile, et une structure très proche de celle d'une voix parlée.
Les chalumeaux originaux ont survécu, mais les maîtres modernes en produisent des copies. La plupart sont en buis et possèdent tous deux touches opposées, permettant de jouer avec le pouce et l'index de la main gauche. Dans les becs de ces instruments, l'anche est généralement placée de manière à vibrer contre la lèvre supérieure.