ハンドパンという名称は、スティールパン系に属する一群の楽器を指します。PANArt社が開発した楽器「ハング（Hang）」への世界的な関心の高まりを受けて、近年、数多くのハンドパン製作者やブランドが登場しました。ハングは、トリニダードのスティールパン、インドのガタム、タイのゴング、インドネシアのガムランの物理的特性から着想を得て生まれ、楽器としてのハンドパンの進化における重要な節目となりました。
ハンドパンの基本構造は、貼り合わされた2枚の金属製ハーフシェルからなります。上面には中央の音域（「ディング」と呼ばれる）と、それを囲む少なくとも7つの音域があり、底面には開口部（「グー」と呼ばれる）があります。メーカーごとの違いは、使用する素材、製造工程、音域の成形、調律方法などに現れます。
今日、世界中の何百というハンドパン製作者が、素材、作り、形、音、品質の大きく異なる楽器を提供しています。この多様性は、音楽コミュニティにとって概して好ましい発展と受け止められています。
ハンドパンは、聴く人を魅了する幻想的で催眠的な音色を生み出します。各楽器は、メジャー、マイナー、ハーモニックマイナーなど特定の音階に調律されています。同じ音階の中に「間違った音」が存在しないため、正式な音楽理論の知識がなくても美しい音楽を生み出せます。そのため奏者は、感情と直感に導かれるまま自由に即興演奏を楽しむことができます。ハンドパンは、個人の瞑想やサウンドセラピー、あるいはより伝統的なグループ演奏にも広く用いられています。
ハンドパンは、その形状と音色の両面で、他の楽器とは一線を画す独特の構造を持っています。楽器に触れていくうちに、最小限のテクニックでも心地よい音を簡単に出せることに気づくでしょう。厳格なルールや正式なメソッドではなく、聴くことと感じることを頼りに、直感的に演奏できるよう設計されています。ハンドパンの歴史は比較的浅いため、新しい解釈に開かれており、個人の創造性や実験を後押ししてくれます。時間とともに、奏者は自分自身の音楽言語を育み、シンプルな即興から美しい楽曲を生み出せるようになります。
まず検討すべきことのひとつは、楽器の調律と基音です。ハンドパンはニ短調（Dマイナー）に調律されることが最も一般的ですが、他の調のものも用意されています。一般的なハンドパンは最大12の音を出すことができ、奏者に最も近い最低音から、通常は最も遠い最高音へと配置されています。
最後に、演奏時の身体への負担（エルゴノミクス）にも配慮することが大切です。不快感やけがは、時間とともにテクニックや音の質に悪影響を及ぼしかねません。