Die Louta (türkisch Lavta) ist eigentlich die für Istanbul typische Oud; auf Griechisch bedeutet ihr Name „Laute der Stadt“. Sie sollte bei öffentlichen Unterhaltungen die Kemençe begleiten, indem sie Bordunklänge erzeugte und rhythmische Zweiklänge spielte, um die Leute zum Tanzen zu bringen. Sie sieht aus wie eine Oud: Sie ist birnenförmig, ihr Korpus ist jedoch etwas kleiner und ihr Klang etwas rauer. Sie hat sieben Saiten, die mit einem langen, dünnen Plektrum gespielt werden. Obwohl die Lavta auch in Griechenland gespielt wird, sind die Bünde an ihrem Hals nach der türkischen Makam-Musik gesetzt; sie hat 26 verschiebbare Bünde pro Oktave.
Die Urform dieses Instruments fand sich bereits bei den alten Sumerern, Ägyptern, Babyloniern, Römern und Griechen. Später wurde es von den Arabern weiterentwickelt und von den Spaniern übernommen, und von dort aus verbreitete es sich in der Zeit der andalusischen Umayyaden nach Westen. Neben der Einführung der Lavta in Spanien (Andalusien) durch die Mauren war Sizilien ein weiterer wichtiger Ort für die Übertragung der Laute aus der arabischen in die europäische Kultur; dorthin wurde sie von byzantinischen oder später muslimischen Musikern gebracht. In die türkische Musik fand sie im 18. Jahrhundert Eingang. Heute ist sie kein so beliebtes Instrument mehr wie früher.
Die mediterrane Lavta wird mit einem Plektrum aus Schildpatt oder Kunststoff gespielt. Da sie mit einem Schildpatt-Plektrum gespielt wird und ihr Klang dem der Tanbur sehr ähnlich ist, hat sie die Entwicklung der türkischen Musik negativ beeinflusst. In der Barockzeit waren Laute und Basso zwei der Instrumente, die die Begleitstimmen spielten. Die Barocklaute und die Renaissancelaute werden gespielt, indem man die Saiten mit Daumen und Zeigefinger der rechten Hand zupft. Außerdem wird, wer die Lavta spielt, Lavtacı, also Lautenspieler, genannt.
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