Nazwa handpan odnosi się do grupy instrumentów należących do rodziny steelpan. W ostatnich latach na całym świecie pojawiło się wielu producentów, zainspirowanych instrumentem Hang opracowanym przez firmę PANArt. Hang czerpał z właściwości trynidadzkiego steelpanu, indyjskiego ghatamu, tajskiego gongu i indonezyjskiego gamelanu.
Podstawową konstrukcję handpanu tworzą dwie połączone metalowe półkule. Na górze znajduje się centralne pole dźwiękowe Ding otoczone kręgiem co najmniej siedmiu pól tonalnych, a na dole otwór Gu. Producenci różnią się materiałami, procesem formowania, kształtem pól i metodami strojenia.
Handpany tworzą eteryczne, hipnotyczne brzmienie. Każdy instrument jest strojony do określonej skali, na przykład durowej, molowej lub harmonicznej molowej. Ponieważ dźwięki jednej skali harmonijnie do siebie pasują, można improwizować bez formalnej znajomości teorii muzyki, kierując się słuchem i emocjami.
Handpan sprawdza się w medytacji, terapii dźwiękiem, grze solowej i zespołowej. Intuicyjna konstrukcja pozwala szybko uzyskać przyjemne tony nawet przy niewielkim doświadczeniu, a stosunkowo krótka historia instrumentu zachęca do eksperymentowania i tworzenia własnego języka muzycznego.
Przy wyborze zwróć uwagę na skalę i dźwięk podstawowy. Najpopularniejszy jest strój d-moll, ale dostępne są również inne tonacje. Typowy handpan może oferować do dwunastu dźwięków, ułożonych od najniższego pola najbliżej muzyka do najwyższego po przeciwnej stronie.
Ważna jest także ergonomia. Wygodna pozycja i rozluźniona technika pomagają uniknąć napięcia, które z czasem mogłoby pogorszyć komfort gry i jakość dźwięku.